Matthew Griffiths, marinaio francese di 23 anni, era di guardia la notte del 19 agosto 2024 a bordo del Bayesian, il veliero di lusso affondato al largo di Porticello, nel Palermitano. È uno dei tre indagati nell’inchiesta sul naufragio costato la vita a sette persone. “Non credo che si potesse salvare la barca“, avrebbe dichiarato agli inquirenti. “Avrei potuto chiamare prima il comandante. Avrei potuto chiudere prima i quattro portelli a prua”. Nei giorni successivi alla tragedia, Griffiths è stato ascoltato dalla procura di Termini Imerese e poi iscritto nel registro degli indagati con l’ipotesi di reato di naufragio colposo e omicidio colposo plurimo, insieme al comandante James Cutfield e all’ufficiale di macchina Tim Parker Eaton.
Naufragio del Bayesian, in arrivo primi avvisi di garanzia
Secondo il suo racconto, dall’una di notte avrebbe notato l’arrivo di una perturbazione, ma fino alle quattro non avrebbe ritenuto necessario intervenire. Durante il suo turno, avrebbe spiegato, erano rimaste aperte diverse aperture a bordo: i portelli a prua, le scale verso il lazareth e quelle che portano al fly bridge. Solo alle 4.10 avrebbe bussato alla cabina del comandante, quando l’ancora non teneva più e la barca stava trascinando sul fondale. Questo orario non coinciderebbe con quanto emerso dalle indagini tecniche. Secondo la ricostruzione della Guardia Costiera, infatti, il Bayesian aveva cominciato a scarrocciare già alle 3.57. La tempesta lo avrebbe colpito in pieno nei minuti immediatamente successivi, causandone il ribaltamento.
I dati raccolti, tra cui i tracciati elettronici e le immagini di alcune telecamere, indicano che alle 4.06 il veliero era già completamente inabissato. I sopravvissuti, però, hanno collocato il naufragio più tardi, tra le 4.20 e le 4.24. Secondo gli inquirenti, a compromettere definitivamente la situazione sarebbero stati due fattori: le aperture lasciate incustodite e il mancato uso tempestivo dei motori. In quei minuti, con raffiche di vento superiori ai 120 chilometri orari, parte dell’equipaggio si sarebbe preoccupata di mettere in sicurezza oggetti e arredi esterni, mentre porte e finestrature rimanevano aperte, consentendo all’acqua di entrare rapidamente nello scafo. Griffiths avrebbe affermato di non aver inizialmente compreso la gravità della situazione.
“Pensavo fosse solo una raffica forte. Immaginavo che il comandante avrebbe acceso i motori e gestito tutto. Non è andata così”. I generatori erano già stati avviati, ma la sala macchine si è allagata prima che i propulsori potessero essere messi in funzione, rendendo impossibile governare l’imbarcazione. Nel caos di quei momenti, uno dei pochi gesti decisivi fu quello del primo ufficiale olandese, Tijs Koopmans, che riuscì a mettere in salvo la più giovane tra i passeggeri: “Ho preso la bambina e l’ho consegnata a chi era già sul ponte”, ha raccontato. Poco dopo, ha liberato la zattera di prua, che ha permesso a quindici persone di sopravvivere in mare aperto. Tra le vittime, il magnate britannico Mike Lynch e sua figlia Hannah, il presidente di Morgan Stanley International, Jonathan Bloomer, e la moglie Judith, l’avvocato americano Chris Morvillo con la moglie Neda, e lo chef di bordo Recaldo Thomas.
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